Kein Naturgesetz

Bevor dieses Buch von Kipppunkten, Restbudgets und Verhandlungstischen erzählt, lohnt sich ein Schritt zurück – um Jahrmillionen. Die tiefe Vergangenheit beruhigt nicht. Sie beantwortet eine Frage, die in keinem der folgenden Kapitel mehr gestellt wird, weil sie hier schon geklärt sein soll: Unter welchen Bedingungen konnte ein Wesen wie du überhaupt entstehen – und unter welchen Bedingungen kann eine Zivilisation wie die, in der du lebst, überhaupt bestehen?

Ein sehr junges Gleichgewicht

Homo sapiens existiert seit ungefähr 300.000 Jahren. Landwirtschaft, Städte, Schrift, alles, was du gewöhnlich „Zivilisation“ nennst, das begann vor etwa 11.700 Jahren, mit dem Beginn einer Erdepoche, die Geologen das Holozän nennen. Das sind, gemessen an der gesamten Existenz unserer Art, gerade einmal die letzten vier Prozent.

Was nach einem Zufall der Kultur aussieht, ist eine Frage des Klimas. Die letzte Eiszeit, die dem Holozän voranging, war klimatisch alles andere als stabil: Grönländische Eisbohrkerne zeigen sogenannte Dansgaard-Oeschger-Ereignisse – abrupte Erwärmungen um fünf bis zehn, in Extremfällen bis zu fünfzehn Grad, innerhalb weniger Jahrzehnte, gefolgt von langsamerer Abkühlung über Jahrhunderte. Stell dir das kurz vor: eine Erwärmung, größer als alles, wovor dieses Buch später warnt – zusammengedrängt in ein einziges Menschenleben, nicht über ein Jahrhundert verteilt.